В противостоянии Маллинз-Николлс за чемпионский титул выиграл британский тренер.
Всю неделю перед Сэндауном два тренера шли в борьбе. Каждый день после победы Vicente в Гранд-Нэшнл Николлс либо выигрывал, либо получал платные места: в воскресенье — 4 победы в Винкантоне, понедельник — 2 и 3 места в Винкантоне и Ньютон-Эббот, вторник — победа в Дадлоу и платные в Кемптоне, среда — победа в Тонтоне, четверг — дубль и платные в Ворике, победа в Эксетере, пятница — победа и платные в Чепстоу. На это Маллинз смог противопоставить три победы и два вторых места в Перте и этих призовых ему хватило, чтобы сохранить статус-кво. В итоге перед финальным днем сезона Николлс обладал преимуществом в 50 с лишним тысяч призовых.
Все решилось в первых четырех скачках
bet365 Juvenile Handicap Hurdle (2 мили, гандикап)
Маллинз — Voix Du Reve — 2 место £9,240
Николлс — Tommy Silver — 3 место £4,620
Разница: £48,973
Wolf Of Windlesham тренера Стюарта Эдмандса выиграл полкорпуса у подопечного Маллинза
Oaksey Chase (Группа 2)
Маллинз — Valseur Lido — 2 место £10,685
Маллинз — Ballycasey — 6 место £760
Николлс — Rocky Creek — 3 место £5,350
Николлс — Saphir Du Rheu — 5 место £1,340
Разница: £44,308
Борьба между фаворитом Valseur Lido и Menorah Филипа Хоббса закончилась победой второго. Эта пара смогла обойти Rocky Creek на 10 корпуса. На победителе скакал Ричард Джонсон, который впервые завоевал чемпионский титул после того как 16 раз оставался в общем зачете вторым за Тони МакКоем. Финальный счет — 235 побед в сезоне.
Celebration Chase (Группа 1, 2 мили)
Маллинз — Un De Sceaux — 2 место £26,712.50
Николлс — Dodging Bullets -3 место £13,375
Николлс — Ulck Du Lin — 5 место £3,350
Николлс — Solar Impulse — 6 место £1,675
Разница: £35,995.50
Вторая по стоимости скачка дня и прекрасная победа в 15 корпусов фаворита Ники Хендерсона Sprinter Sacre.
Gold Cup Chase (Группа 3, гандикап, 3 мили 5 фурлонгов)
Николлс — Just A Par — 2 место £31,800
Николлс — Southfield Theatre -4 место £7,950
Разница: £75,745.50 и Пол Николлс выигрывает титул
И в самой дорогой скачке в этот день за победу боролись два ученика жокея: любитель Сэм Уоли-Коэн на The Young Master тренера Нейла Малхоланда выиграл полголовы у Гарри Кобдена на Just A Par Пола Николлса.
После этого у Маллинза не осталось шансов выиграть титул и он снял за 9 минут до старта кобылу Vroum Vroum Mag c Select Hurdle (Листед, 2 мили 5 1/2 фурлонга). В этой скачке Николлс получил дубль с Ptit Zig и Silsol, и к тому же его San Benedeto остался пятым.
За подобное нарушение правил Маллинза оштрафовали на 1000 фунтов, что удивило Маллинза. Он честно заявил, что, не имея шансов на титул, он решил отправить кобылу на более дорогую скачку в Ирландию. Судьи оценили искренность, но штраф ему выписали. Это явное нарушение и стюарды не могли не наказать его. Как говорится в конституции их бывшей колонии «справедливость для всех». Маллинз принес извинения всем тем, кто делал ставки, проявив плохое знание правил букмекеров. Очевидно, ему не приходится играть, чтобы сводить концы с концами: ставки анте-пост, которые размещаются задолго до события, сгорают, если лошадь снимается в любой момент времени. Однако «благородная» контора Paddy Power объявила о возврате всех ставок, сделанных на кобылу.
Утешением для Маллинза стала победа в финальной скачке сезона Handicap Hurdle (Класс 2, 2 мили 4 фурлонга), где Брайан Купер на McKinley обошел на корпус с четвертью Gioia Di Vita.
Финальные цифры
Пол Николлс £2,439,560
Вилли Маллинз £2,341,734.50 (отставание в £97,825.50)
Можно привести разные «если бы» : если бы Vatour не упал в Эйнтри, если бы Николлс не выиграл Шотландский Национальный. Но все равно — это был отличный сезон для Маллинза. Перед Челтнемским фестивалем он был на 17 месте по призовым. Но, после более 1 миллиона призовых выигранных на фестивале, он решил, что вполне может потягаться с Николлсом и отправил в Эйнтри своих лучших лошадей. Интрига тянулась до последнего дня и надеюсь, что в этом сезоне, который уже начался в воскресенье, борьба за титул будет не менее интересной.
Следующий фестиваль — в ирландском Панчестауне, который начинается завтра и продлится до субботы. Здесь мы увидим упомянутую выше Vroum Vroum Mag, Djakadam, Don Poli, Shaneshill, Douvan, Shaneshill, Annie Power, Nichols Canyon, Yorkhill и многих других. В завтрашнем призе Growise Champion Novice Chase (Группа 1) мы увидим победителя Грэнд Нэнл Rule The World. Также мы увидим оправившегося от травмы руки Руби Уолша и оправданного Барри Герати. Но, к сожалению, не увидим Don Cossack, который травмировался на тренировке и не будет участвовать в Punchestown Gold Cup, где снова должен был встретиться с Cue Card. Не увидим мы и соконюшенника победителя Золотого Кубка Челтнема Thistlecrack, у которого обнаружилась победа с копытом.