Эта суббота станет решающей в борьбе за титул чемпиона между двумя великими тренерами в барьерных скачках -Маллинзом и Николлсом.
Но не менее значимой она будет для Ричарда Джонсона, который впервые получит заслуженную награду в чемпионате жокеев. 16 раз он оставался вторым за своим товарищем по жокейской — сэром Тони МакКоем, но, после того как рыцарь-рекордсмен повесил в прошлом году седло на гвоздь, Джонсон провел свой лучший сезон, завоевав на текущий момент 230 побед. Находящийся на втором месте Эйдан Коулман отстает от лидера на сотню побед. МакКой тепло отзывается о бывшем сопернике, которому он будет вручать приз : «Ричард — это тот, кто заставил меня добиться тех успехов, которые я достиг за все эти годы. И я думаю, что он заслужил эту награду за упорный и самоотверженный труд на протяжении 20 лет. Не знаю никого, кто был бы более достоин титула».
А вот владельцы из Gigginstown house stud могут стать еще одними представителями Ирландии (наряду с Маллинзом), которые обошли британцев на их территории. Имея на счету всего 6 побед и ни одной лошади в тренинге в Британии, они возглавляют список с 1,5 млн. фунтов призовых. Победы Rule The World и Don Cossack в главных скачках сезона принесли им большую часть выигранных денег.
Но вернемся к нашим тренерам.
Из битвы в Эйнтри Маллинз вышел победителем с преимуществом более чем в 180 тысяч фунтов. У него на настоящий момент всего 23 победителя в отличие от 116 у Николлса, но он выиграл 7 скачек в Челтнеме и 6 в Эйнтри, что вполне позволило опередить британского тренера. Но все еще может измениться. Через неделю после Грэнд Нэшнл разыгрывался эквивалентный приз в Шотландии, однако еще до этого Николлс уменьшил отставание. В пятницу в Фонтвелле и Эр он заработал 20 тысяч призовых, при этом наибольшую сумму — £9616.50 принес ему Orbasa, который занял второе место в стипль-чезе Listed Hillhouse Quarry Handicap в Эре.
Выходные были еще лучше для обладателя 9 чемпионских титулов — по четыре победы в Эре в субботу и Уинкантоне в воскресенье.
Шотландский Национальный стал утешительной скачкой для не попавших в Эйнтри: Alvarado остался вторым, Royale Knight — четвертый, Pineau De Re — уронил жокея. У Маллинза был один из двух фаворитов -Measureofmydreams, но он упал. А вот Vicente Пола Николлса заработал своей победой £119595, которые практическо свели на нет преимущество ирландского тренера. Скакавший на победителе Сэм Твистон-Дэвис выиграл для Пола Николлса в этот день три скачки, включая гладкую на Gibbes Bay.
Еще три победы в Эре и 50 тысяч отправились в копилку Николлса, и это не считая денег за платные места.
На следующий день Пол Николлс отметил свой 54-й день рождения повторением успеха уже в Уинкантоне. Скачки были недорогие, но 10 тысяч в такой острой борьбе за титул совсем не лишние.
На этой неделе Пол Николлс продолжил платными местами зарабатывать себе чемпионский титул — в понедельник в Ньютон-Эббот Amanto занял второе место и Dormello — третье. Во вторник еще 3 платных места в Кемптоне и одна победа в Ладлоу, где Coup De Pinceau выиграл гладкую скачку.
Со среды по пятницу у Маллинза лошади будут скакать в Перте, куда Пол Николлс после победы в Эре решил не отправлять лошадей. Также в четверг у него записаны Rolly Baby и McKinley в Уорике на стипль-чез Close Brothers Novices’ Limited Handicap. А у Николлса в эту скачку пойдет Stilletto, плюс в этот же день в Уорике записано несколько лошадей в других скачках. Также до субботы у действующего тренера-чемпиона лошади будут участвовать в скачках в Тонтоне, Эксетере и Чепстоу.
В субботней программе в Сэндауне самой дорогой скачкой будет гандикап третьей группы Gold Cup Chase. Здесь фаворитом идет Southfield Theatre Пола Николлса, у которого на этот приз также записаны еще четыре участника: Wonderful Charm, Pacha Du Polder, Rocky Creek и Just A Par. У Маллинза же здесь всего трое: Measureofmydreams, Pleasant Company и Sir Des Champs. Он решил своих главных лошадей — Douvan, Un De Sceaux и Vautour- выставить на следующую по стоимости Celebration Chase (Группа 1). Соответственно у Николлса в этой скачке: Dodging Bullets, Ulck Du Lin и Solar Impulse.
По состоянию на вечер вторника у Николлса — £2 294 979, у Маллинза — £2 243 457.